Его именовали «человеком со сложным характером» и даже упрекали в недостаче патриотизма. А он за 10 лет в НХЛ сменил всего два клуба и вечно приезжал в сборную страны на крупнейшие соревнования, когда позволяло пора и здоровье. Его упрекали в слишком раннем отъезде за океан и предрекали скорое бесславное возвращение, а он, вопреки всему, крепко закрепился в главной хоккейной лиге мира, где вратарю в десять раз сложнее, чем полевому игроку, а иноземному вратарю – еще в десять раз сложнее…
Илья Николаевич Брызгалов родился 22 июня 1980 года в Тольятти. В восьмилетнем году Илья попал в тольяттинскую СДЮШОР хоккейного клуба «Лада», тренеры какой практически сразу приметили талантливого паренька. Как после оказалось, за успехами Брызгалова следили не только тольяттинские специалисты. В 18 лет паренек с невообразимой реакцией уже защищал ворота дубля «Лады» по каким от души бросали здоровенные дядьки с опытом игры в чемпионате СССР.
Вытекающий сезон Илья начал в… московском «Спартаке». Истина, отыграв за «красно-белых» всего 10 матчей, Илья взял место в воротах первого состава родной «Лады», сделавшись в сезоне 1999/2000 лучшим новичком сезона. В том же 2000 году Илья сделался чемпионом мира среди молодежи и принял участие во взрослом чемпионате вселенной в Санкт-Петербурге, сложившемся так неудачно для нашей сборной. Тем не немного, в целом 2000 год стал для Ильи Брызгалова весьма успешным – в довершение ко всему, он был задрафтован командой НХЛ «Анахайм Майти Дакс» во 2-м раунде под всеобщим 44-м номером. Проведя еще один сезон в тольяттинской «Ладе» Илья в межсезонье-2001 отправился покорять Нордовую Америку.
Однако, это оказалось очень непростым делом. Североамериканская вратарская школа довольно сильна сама по себе. Помимо этого, свободных мест для вратарей по понятным причинам куда меньше, чем для полевых игроков. К тому же в НХЛ давным-давно сложилось традиционно негативное отношение к иностранным вратарям. Потому для того, чтобы закрепиться в составе, ты должен наголову превосходить любого здешнего вратаря. У 21-летнего Брызгалова с наскока это сделать не вышло. За четыре сезона, начиная с 2001 года, Илья провел в составе «Могучих Уток» итого два матча…
Пока Брызгалова мариновали в фарм-клубе из Цинцинатти, он поспел завоевать «бронзу» на Олимпиаде-2002 в Солт-Лейк Сити, а на московском этапе Евротура-2004 сделаться лучшим вратарем. Однако, Илья с детства выделялся упрямым характером и целеустремленностью. В сезоне 2005/06 он все-таки взял место в воротах основного состава «Анахайма», сыграв образцово равное количество матчей со своим сменщиком. А уже вытекающий сезон оказался триумфальным как для Ильи, так и для «Могучих Уток». Во многом благодаря своей вратарской черты «Анахайм» завоевал в 2007 году Кубок Стэнли! Но не все было так ясно в эти два года.
В 2006 году Илья Брызгалов был приглашен в состав сборной России на Олимпиаду в Турине. В первом матче со словаками он сыграл несчастливо, после чего разразился грандиозный скандал. Кто там что кому произнёс, Брызгалов – Крикунову или Крикунов – Брызгалову, сейчас доподлинно ввести не удастся. Да и нет смысла, наверное, даже пытаться – как говорится, «заиграно». Но тогда в прессе разгорелась цельная эпопея. Брызгалову припомнили все и сразу: и его «несносный» нрав, и его «многочисленные» отказы от вызовов в сборную…
После триумфа-2007 вытекающий сезон у Ильи не задался. Девять матчей за основу «Анахайма»-2007/08 – открыто не уровень Брызгалова. И следующий сезон он начал уже в «Финикс Койотс», где разом стал безоговорочным первым номером, каковым и является до сих пор.
Исподволь выправилась и ситуация со сборной. На чемпионате мира-2009 в Швейцарии он был основным вратарем сборной России и сделался чемпионом мира. На прошедшей Олимпиаде в Ванкувере он так же сходил на лед в составе российской сборной.
Сейчас Илья Брызгалов – в целом порядке! Он женат на Евгении, которая в 2004 году родила ему дочь Валерию, а в 2006 – сына Владислава. Он – обладатель Кубка Стэнли, чемпион вселенной, играет ключевую роль в команде НХЛ и в сборной России. Существование удалась! Хотя только Бог и сам Илья Брызгалов ведают, какой ценой все это ему досталось…
Кирилл Куприянов
